고령의 유방암 경험자일수록 치료 후 새로운 암, 이른바 '이차암'이 발생할 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

유방암은 국내 여성암 발생률 1위지만, 치료 기술이 발전하면서 생존율이 높아진 만큼 치료 후 삶의 질과 장기 건강 관리에 대한 관심도 커지고 있다. 이런 가운데 유방암 생존자에게서 기존 암의 전이·재발과 무관하게 다른 장기에 새롭게 발생하는 '이차암'이 중요한 관리 과제로 떠올랐다. 그동안 이차암의 구체적인 위험 요인은 명확히 규명되지 않았다.

국립암센터 유방암센터 정소연 센터장과 데이터 결합팀 김현진 팀장 공동 연구팀은 2012년부터 2019년까지 원발성 유방암을 진단받은 여성 1만 5,430명을 대상으로 이 문제를 분석했다. 연구팀은 국가암등록자료, 건강보험 청구자료, 국가건강검진 자료, 사망 자료를 연계한 암공공라이브러리(cpld)의 '유방암 협력병기데이터'를 활용했다. 이를 통해 임상 정보, 생활습관, 대사 상태, 사회경제적 요인을 종합적으로 분석했다. 이차암은 유방암 진단 후 6개월 이내 발견되면 '동시성 이차암', 6개월을 초과해 발생하면 '이시성 이차암'으로 구분해 분석했다.

분석 대상자 1만 5,430명 중 1,306명(8.5%)에서 이차암이 발생한 것으로 나타났다. 연령별로 보면 70세 이상 유방암 생존자는 40세 미만보다 동시성 이차암 발생 위험이 3.58배, 이시성 이차암 발생 위험이 3.18배 높았다.

대사 건강 상태도 이차암 발생과 관련이 있는 것으로 확인됐다. 공복 혈당이 140mg/dl 이상인 경우 동시성 이차암 발생 위험이 1.61배 높았다. 연령뿐 아니라 혈당 등 대사 건강 상태도 이차암 위험 평가에서 함께 고려할 필요가 있다는 의미로 해석된다.

발생한 이차암의 종류를 살펴보면 위암, 대장암 등 위장관계 암이 가장 많아 동시성 이차암의 34.0%, 이시성 이차암의 29.2%를 차지했다. 이어 부인암, 흉부암 등의 순으로 나타났다. 연령이 높을수록 위장관계·흉부·비뇨기계·피부 이차암의 누적 발생률도 높게 나타났으며, 의료급여 수급자에서는 흉부 이차암의 누적 발생률이 상대적으로 높게 나타났다.

연구책임자인 국립암센터 유방암센터 정소연 센터장은 "이번 연구는 전국 단위 암등록자료와 건강보험 청구, 건강검진 및 사망 자료를 연계해 유방암 생존자의 이차암 위험 요인을 분석했다는 데 의미가 있다"며 "암 치료 성적의 향상으로 생존 기간이 길어진 만큼 치료 이후 새롭게 발생할 수 있는 암까지 고려한 장기 관리가 필요하다"고 말했다.

공동 연구책임자인 국립암센터 데이터 결합팀 김현진 팀장은 "이번 연구는 국가 단위 암 빅데이터를 결합해 단일 기관 연구에서는 확인하기 어려웠던 임상·대사·사회경제적 예측 요인을 종합적으로 밝혀낸 성과"라며 "앞으로도 연구자들이 안심하고 암 빅데이터를 활용할 수 있는 연구 환경을 지속 확장해 나가겠다"고 말했다.

이번 연구(risk factors for second primary cancer in patients who survive breast cancer: 유방암 생존자의 이차 원발암 발생 예측 요인)는 2026년 5월 국제 학술지 '네이처 유방암(npj breast cancer)'에 온라인 게재됐다.