시금치와 케일 등 녹색 잎채소에 다량 함유된 비타민 k를 꾸준히 섭취하면 만성폐쇄성폐질환(copd) 발생 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 호주 에디스코완대 연구팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 성인 17만 9,062명을 대상으로 비타민 k 섭취와 폐 건강의 상관관계를 밝혀냈다. 이번 연구는 일상적인 식습관 개선이 호흡기 건강에 기여할 수 있음을 보여준다는 점에서, 호흡기 질환 예방에 관심이 많은 일반인에게 유용한 참고 자료가 될 것으로 주목받는다.

연구팀은 이들을 10.5년 이상 추적 관찰했다. 참가자들의 24시간 식단 기록을 바탕으로 비타민 k1과 비타민 k2의 식이 섭취량을 면밀히 추정했다. 이후 병원 진료 기록과 사망 기록 등을 종합하여 질환의 발생 여부를 확인하고, 폐활량 검사 수치를 다중 회귀 분석으로 평가하여 연관성을 파악했다.

분석 결과, 비타민 k1 섭취량이 많을수록 폐 기능이 좋아지고 만성 호흡기 질환(copd) 발생 위험은 낮아졌다. 실제로 섭취량이 가장 많은 그룹(상위 20%)은 가장 적은 그룹(하위 20%)보다 질환 발생 위험이 16%나 낮았다. 전반적인 폐활량과 호흡 능력 역시 비타민 k1을 충분히 먹은 그룹에서 훨씬 우수했다. 다만, 하루 섭취량이 250마이크로그램(μg)을 넘어가면 그 이상의 추가적인 예방 효과는 나타나지 않았다.

주목할 만한 대목은 비타민 k1의 폐 기능 보호 효과가 일반인보다 흡연자나 유해 환경에 노출되는 직업군에서 더욱 뚜렷하게 나타났다는 점이다. 이는 담배 연기나 공기 중 유해 물질이 폐 기능을 떨어뜨리는 상황에서, 꾸준한 녹색 잎채소 섭취가 호흡기 손상을 막는 훌륭한 예방책이 될 수 있음을 의미한다. 다만 이를 유발하는 구체적인 작용 원리는 아직 명확히 규명되지 않아 향후 추가 연구가 필요하다.

연구의 주요 저자인 호주 에디스코완대 마크 심(marc sim) 교수는 녹색 잎채소 섭취가 호흡기 건강에 기여할 수 있다고 설명했다. 마크 심 교수는 "비타민 k-의존성 단백질이 폐 구조와 기능을 유지하는 데 관련될 수 있다"며, 작용 원리에 대한 견해를 밝혔다. 이어 그는 "녹색 잎채소를 하루 1.5~2컵 더 먹는 것만으로도 비타민 k 섭취량을 효과적으로 늘릴 수 있다"고 조언했다.

이번 연구 결과(dietary vitamin k intake, chronic obstructive pulmonary disease, adult-onset asthma, and lung function: a prospective cohort study in the uk biobank; 영국 바이오뱅크의 전향적 코호트 연구: 식이 비타민 k 섭취량, 만성 폐쇄성 폐질환, 성인 천식 및 폐 기능)는 2026년 4월 '미국 임상영양학회지(the american journal of clinical nutrition)'에 게재됐다.