주사형 비만치료제를 사용하다가 먹는 약으로 바꾼 뒤에도 체중이 꾸준히 줄었다는 연구 결과가 나왔다. 덴마크 제약사 노보노디스크는 원격의료 협력사 로(ro)에 쌓인 실제 진료 기록을 분석해 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다. 주사제를 쓰다 먹는 약으로 바꾼 사람들의 체중 변화와 치료 경험을 함께 들여다본 초기 연구로, 알약이 주사에 대한 부담을 덜어주면서도 체중 감량 효과를 이어갈 수 있는지를 가늠해 봤다는 점에서 의미가 있다.

이번 분석의 대상은 과체중이거나 비만인 성인 194명으로, 이들은 모두 주사형의 세마글루타이드(위고비 주성분)나 티르제파타이드(마운자로 주성분)에서 경구제 형태의 세마글루타이드로 치료 형태를 바꾼 사람들이었다. 연구팀은 약을 바꾼 뒤 3개월 동안 중간에 끊지 않고 꾸준히 복용한 환자들만 추려, 이들의 체중과 체질량지수 변화, 그리고 환자가 직접 답한 치료 만족도를 살폈다. 연구를 시작할 때 이들의 평균 체중은 100.5㎏, 평균 bmi는 34.5였다.

먹는 약으로 바꾼 뒤 3개월간 이들의 체중은 평균 4.1%, 약 4㎏ 더 빠졌다. 주사를 끊고 알약으로 넘어온 뒤에도 감량세가 꺾이지 않은 것이다. 특히 40.7%는 체중을 5% 이상 줄였는데, 5%는 혈압이나 혈당 등의 건강 지표가 눈에 띄게 좋아지기 시작하는 기준으로 꼽히기 때문에 의미가 있다. 비만 기준선인 bmi 30을 넘던 환자 비율도 같은 기간 87.1%에서 65.5%로 21.6%p 낮아졌다.

몸무게뿐 아니라 일상에서 느끼는 변화도 뒤따랐다. 관련 응답을 남긴 참가자 가운데 82.4%가 한 가지 이상의 항목에서 생활이 나아졌다고 답했다. 옷이 전보다 잘 맞는다는 응답이 약 69%, 식습관이 건강해졌다는 응답이 약 51%였다. 주사에 대한 거부감이나 바쁜 생활 탓에 알약을 택한 사람들에게, 먹는 약이 실제 감량과 만족감을 함께 안겨줄 수 있다는 점을 보여준 결과다.

다만 체중과 생활 변화를 환자가 직접 보고한 자료에 기반해 분석했고, 3개월간 약을 끊지 않고 이어간 사람만 분석에 넣었다는 점은 연구의 한계로 지목된다. 그래서 치료를 잘 따라온 사람들 쪽으로 결과가 기울었을 수 있어, 전체 환자에게 그대로 적용하기는 어려울 수 있다. 또 실제 진료 기록을 들여다본 관찰 연구인 만큼, 알약이 체중 감량의 직접적인 원인이라고 단정하기는 이르다.

연구 공동저자인 미국 와일코넬의대 종합체중조절센터장 루이스 아론느(louis j. aronne) 박사는 "주사형 glp-1 치료제에 잘 반응하면서도 개인적·현실적인 이유로 먹는 약을 시도해 보고 싶어 하는 환자를 진료실에서 자주 만난다"며 "이번 데이터는 알맞은 환자에게는 먹는 세마글루타이드로 바꾸는 것이 효과적인 선택이 될 수 있고, 많은 참가자가 비만 기준인 bmi 30 아래로 내려가도록 도왔음을 보여줬다"고 말했다. 이어 "알약이 비만 치료를 개인에 맞게 설계하는 데 어떤 역할을 할 수 있을지 보여주는 초기 단서"라며 "앞으로 더 긴 기간의 결과를 지켜볼 것"이라고 덧붙였다.

이번 연구 결과(3-month real-world weight outcomes among patients with overweight or obesity after switching from injectable semaglutide or tirzepatide to oral semaglutide for weight management: the octane study: 주사형 세마글루타이드 또는 티르제파타이드에서 먹는 세마글루타이드로 바꾼 과체중·비만 환자의 3개월 실제 진료 체중 변화: octane 연구)는 2026년 9월 유럽당뇨병학회(easd) 연례 학술대회에서 발표됐다.