바쁜 현대인들에게 야식과 음주는 스트레스를 푸는 탈출구지만, 위 건강에는 치명적인 독이 될 수 있다. 특히 늦은 밤 치킨과 맥주를 즐긴 후 찾아오는 속쓰림과 명치 통증을 단순한 소화불량으로 여겨 방치하는 경우가 많다. 하지만 이러한 증상이 반복된다면 위염이나 위식도 역류 질환, 심하게는 위암의 신호일 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 증상만으로는 정확한 원인 질환을 구분하기 어렵기 때문에 위내시경 검사가 필수적이다.

최근에는 진단의 정확도를 높이는 ai 내시경과 p-cab(칼륨 경쟁적 위산분비 억제제) 계열 등 새로운 치료 약제가 폭넓게 도입돼 환자 맞춤형 치료가 가능해졌다. 소화기내과 전문의 윤필훈 원장(다건강한내과의원)을 만나 위장 질환의 정확한 진단과 올바른 치료, 그리고 일상생활 속 건강 관리법을 자세히 들어보았다.

'치맥'을 즐기고 나면 속이 쓰리거나 신물이 올라온다고 호소하는 분이 많습니다. 치맥 조합이 위에 특별히 부담을 주는 이유가 있나요.
치킨처럼 지방 함량이 높은 음식은 위에서 소화되는 시간이 오래 걸립니다. 음식물이 위 안에 머무는 시간이 길어지고 과식까지 하게 되면, 위 안의 압력이 높아지면서 위 내용물이 식도로 역류하기 쉬운 상태가 됩니다. 여기에 맥주 역시 영향을 줍니다. 알코올은 위점막을 자극할 수 있고, 맥주에 들어있는 탄산은 복부 팽만감과 트림을 유발해서 역류 증상을 더 불편하게 만들 수도 있습니다. 특히 가장 문제가 되는 습관은 늦은 밤에 치맥을 먹고 얼마 지나지 않아서 바로 눕는 경우입니다. 이때는 위산이 식도로 더 쉽게 올라와서 속쓰림이나 신물이 훨씬 더 심해질 수 있습니다.

일시적인 더부룩함과 실제 위염, 위식도 역류 질환은 어떻게 구별할 수 있을까요.
가장 중요한 기준은 역시 증상이 얼마나 자주, 얼마나 오래 반복되느냐입니다. 치맥을 과하게 먹거나 술을 마신 뒤 하루 정도 속이 불편한 증상은 일시적인 소화 불량일 가능성이 매우 큽니다. 반면에 위염은 명치가 아프거나 속이 쓰리고, 메스꺼움이나 식후 불편감이 반복해서 나타나는 경우가 많습니다. 또 위식도 역류 질환은 조금 양상이 다릅니다. 속 쓰림뿐만 아니라 신물이 올라오거나 목에 무언가 걸린 듯한 이물감이 들고, 목소리가 쉬거나 마른 기침이 계속되는 등 식도와 목 쪽 증상이 동반되기도 합니다.

다만 실제로는 두 질환의 증상이 상당히 겹치기 때문에 증상만으로 환자 스스로 정확하게 구분하기는 매우 어렵습니다. 증상이 여러 번 반복되거나 몇 주 이상 지속되고, 잠을 자거나 식사하는 데까지 영향을 줄 정도라면 단순히 소화 불량으로 넘기지 마시고 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아보시는 것이 좋습니다.

속쓰림 증상이 있을 때 약국에서 약을 사서 드시는 경우도 있습니다. 반드시 병원에 방문해야 하는 상황은 언제입니까?
증상이 일주일에도 여러 번 반복되거나, 약을 먹을 때만 잠시 좋아졌다가 계속 재발하는 경우, 혹은 점점 증상이 심해진다면 진료를 받아보시는 것이 좋습니다. 그리고 반드시 병원을 찾아야 하는 위험 신호도 있습니다. 음식을 삼키기가 어렵거나 음식이 목에 걸리는 느낌, 특별한 이유 없이 체중이 갑자기 줄거나 검은 변, 피를 토하는 증상, 빈혈이나 지속적인 구토, 심한 복통 증상이 있다면 즉시 진료를 받아야 합니다.

또 연령이 매우 높으신 분이나 위암의 가족력이 있는 경우, 과거 위궤양이나 헬리코박터 파일로리 감염을 앓았던 분이라면 증상이 심하지 않더라도 전문의와 상담해서 위내시경이 필요한지 확인하는 것이 안전합니다. 결국 중요한 것은 참는 것이 아니라 반복되는 증상을 가볍게 넘기지 않는 것입니다.

증상이 반복될 때 위내시경 검사를 권하는 경우가 많은데, 정확한 이유가 있을까요.
진료실에서 속만 쓰린데 꼭 위내시경까지 해야 하느냐고 물어보시는 분들이 많습니다. 그 이유는 증상만으로는 원인을 정확하게 구분하기가 매우 어렵기 때문입니다. 예를 들어 속쓰림이나 명치 통증은 단순 위염일 수도 있지만, 위궤양이나 역류성 식도염, 매우 드물게는 위암에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.

위내시경을 시행하면 식도, 위, 십이지장의 점막을 직접 관찰하면서 염증이나 미란, 궤양, 출혈, 역류성 식도염은 물론 위암 같은 중요한 질환까지 확인할 수 있습니다. 필요한 경우에는 조직 검사와 함께 헬리코박터 파일로리 감염 여부나 이상 병변이 있는지도 확인할 수 있기 때문에 정확한 진단과 치료 방향을 결정하는 데 큰 도움이 됩니다.

하지만 여기서 한 가지 오해하지 말아야 할 점도 있습니다. 위내시경 검사 결과가 정상이라고 해서 증상의 원인이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 실제로 내시경을 해도 정상이라고 나오는 분들이 적지 않은데, 그런 분들 중에서도 속쓰림을 계속 호소하시는 분들이 있습니다. 대표적으로 비미란성 위식도 역류 질환이나 기능성 소화불량처럼 점막에는 특별한 이상이 보이지 않는데도 속쓰림이나 명치 통증이 나타나는 경우가 있기 때문입니다. 그래서 항상 의사는 내시경 결과만 보는 것이 아니라 환자의 증상과 검사 결과를 함께 종합해서 진단하고 치료 방향을 결정하게 됩니다.

전문의는 검사 도중 어떤 부분을 중점적으로 관찰합니까?
사실 일반인 분들이 내시경 화면을 보면 거의 비슷하게 보입니다. 하지만 전문의가 보게 되면 정상과 다른 아주 작은 변화를 찾으면서 검사를 진행하게 됩니다. 먼저 식도에서부터 위산이 자주 역류한 흔적이 있는지, 특히 식도 아랫부분에 염증이나 미란이 있는지를 꼼꼼하게 확인합니다. 다음으로는 위 점막의 색이 균일한지, 붉게 충혈되거나 부어 있는 곳은 없는지, 혹은 미란이나 궤양, 출혈 흔적이 없는지를 살펴봅니다. 또 위축성 위염이나 장상피화생처럼 장기적으로 관리가 필요한 병변이 있는지, 혹처럼 튀어나오거나 움푹 들어간 병변은 없는지도 중요한 관찰 대상입니다. 마지막으로 십이지장까지 확인해서 염증이나 궤양이 있는지를 함께 살펴봅니다.

만약 조금이라도 이상한 병변이 의심되면 확대 기능을 이용해서 더 자세히 관찰하고, 필요한 경우에는 조직 검사를 시행해서 정확한 진단을 내립니다. 실제로 조기 위암은 증상이 없고 아주 작은 색깔 변화만 보이는 경우도 있습니다. 그래서 전문의들은 이런 미세한 변화를 놓치지 않으려고 천천히 그런 병변을 관찰합니다. 결국 좋은 내시경 검사의 핵심은 얼마나 오래 하는가가 아니라 얼마나 꼼꼼하게 관찰하는가에 있다고 할 수 있습니다.

최근 내시경에도 ai 내시경이 떠오릅니다. 기존 위내시경과는 어떤 차이가 있습니까?
많은 분들이 ai가 내시경 검사도 대신해 주는 것인지 질문하시는데 그렇지는 않습니다. ai 내시경은 의사를 대체하는 기술이 아니라, 의사가 놓칠 수 있는 부분을 한 번 더 확인해 주는 보조 시스템으로서 진단의 정확도를 높이는 기술이라고 볼 수 있습니다. 검사 중에 별도의 모니터로 ai가 내시경 영상을 실시간으로 분석하면서 병변이 의심되는 부위를 화면에 표시해 줍니다. 혹은 관찰이 부족한 구역이 있는지 알려주고 검사 과정이 충분히 이루어지고 있는지도 함께 점검해 줍니다.

하지만 ai가 표시했다고 해서 모두 병이 있는 것은 아닙니다. 반대로 ai가 표시하지 않았다고 해서 질환이 완전히 없다고 단정할 수도 없습니다. 그래서 최종 판단은 반드시 전문의가 해야 합니다. ai가 표시한 부위를 다시 확대해서 색깔과 형태, 표면 구조 등을 직접 확인하고 필요하면 조직 검사까지 시행해서 최종 진단을 내립니다. 결국 ai는 의사의 눈을 한 번 더 보완해 주는 똑똑한 보조자라고 생각하시면 가장 이해하기 쉽습니다.

ai 내시경을 사용하면 병변을 놓칠 가능성을 완전히 없앨 수도 있나요.
결론부터 말씀드리면 아닙니다. ai를 사용한다고 병변을 100% 찾아내거나 놓칠 가능성이 완전히 없어지는 것은 아닙니다. 다만 ai는 수십만 개의 내시경 데이터를 학습했기 때문에 사람이 순간적으로 지나칠 수 있는 작은 색 변화라든지 미세한 병변이 의심되는 부위를 실시간으로 확인해 줍니다. 또 검사 중에 아직 충분히 관찰하지 않은 부위가 있다면 알려줘서 위 전체를 보다 체계적으로 살피는 데 도움을 줄 수도 있습니다. 이런 점에서 초기 병변을 발견할 가능성을 높이고 검사의 완성도를 향상시키는 데 의미 있는 역할을 할 수 있으며, 저 또한 내시경 검사에서 ai 내시경의 도움을 많이 받고 있습니다.

하지만 ai도 분명한 한계는 있습니다. 예를 들면 출혈이 있다거나 점액이나 음식물 찌꺼기 때문에 화면이 잘 보이지 않는 경우에는 ai의 정확도가 떨어질 수 있습니다. 또 정상 점막을 병변으로 잘못 표시하는 경우도 있고, 반대로 실제 병변을 표시하지 못하는 경우도 드물지만 있습니다. 그래서 중요한 것은 ai의 결과를 그대로 믿는 것이 아니라, 숙련된 내시경 전문의가 ai가 제시한 정보를 함께 검토하고 최종 판단을 내리는 것입니다.

내시경 검사에서 위염 소견이 있고 속쓰림이나 명치 통증이 동반되면, 치료는 어떻게 진행되나요.
많은 분들이 위염이니까 그냥 위염 약 하나만 먹으면 되겠지라고 단순하게 생각하시는데 사실 치료는 그렇지 않습니다. 먼저 왜 증상이 생겼는지 원인부터 확인을 해야 합니다. 음주나 야식, 과식, 자극적인 음식, 진통소염제 복용 여부 등을 확인해야 되고, 여기에 헬리코박터 파일로리 감염이 있는지 혹은 궤양이 함께 있는지, 다른 질환은 없는지도 같이 확인해야만 합니다. 원인을 파악한 뒤에는 생활 습관을 함께 교정하면서 증상에 맞는 치료를 시작하게 됩니다.

여기서 가장 중요한 점은 위염이라고 내시경 결과만 보고 모든 환자가 똑같은 약을 먹는 것은 아니라는 점입니다. 속쓰림이 있는지, 명치 통증이 있는지, 메스꺼움이 있는지, 역류 증상이 동반되는지, 그리고 내시경에서 미란이나 궤양이 확인되는지까지 종합해서 가장 적절한 치료를 선택하게 됩니다.

속쓰림이나 위염 치료에서 쓰이는 약은 어떻게 선택할 수 있나요?
위산을 줄이는 약도 여러 종류가 있습니다. h2 수용체 차단제, ppi, 그리고 비교적 최근에 사용이 늘어나고 있는 p-cab 계열이 있습니다. 이 약들은 모두 위산을 줄여준다는 공통점은 있지만 작용하는 방식과 효과가 나타나는 속도, 효과가 지속되는 시간, 복용 방법에 차이가 있습니다. 제산제는 이미 분비된 위산을 중화해서 일시적으로 속쓰림을 완화하는 데 도움은 되는 약입니다.

다만 같은 위산 억제제, 제산제라고 모든 환자에게 똑같이 사용하는 것은 아닙니다. 위염인지 위식도 역류 질환인지, 증상이 얼마나 자주 얼마나 심하게 나타나는지, 내시경에서 어떤 소견이 보였는지, 이전에 같은 약을 사용했을 때 효과가 있었는지, 그리고 함께 복용하는 다른 약은 없는지 등 고려할 것이 참 많은데 이런 것들을 종합해서 가장 적절한 약을 선택합니다. 같은 계열의 약이라도 성분마다 허가된 적응증과 용법·용량이 다를 수도 있기 때문에 환자의 진단과 상태에 맞는 처방이 무엇보다 중요하겠습니다.

최근에는 p-cab 계열 약제가 위염 치료에도 사용된다고 들었습니다.
최근에는 위산을 억제하는 약 가운데 p-cab이라는 새로운 계열도 많이 사용되고 있습니다. p-cab은 위산 분비에 관여하는 양성자 펌프를 빠르고 효과적으로 억제하는 약제군인데, 다만 여기서 한 가지 중요한 점이 있습니다. 같은 p-cab 계열이라고 해서 모든 약이 똑같은 적응증을 가진 것은 아닙니다. 국내에서 사용되는 p-cab 성분들은 허가된 적응증과 용법, 용량에 차이가 있기 때문에 같은 계열이라도 서로 동일하게 사용할 수는 없습니다.

예를 들어 펙수프라잔(fexuprazan)은 미란성 위식도 역류 질환뿐만 아니라 급성 및 만성 위염 치료에도 허가되어 있습니다. 따라서 내시경에서 위염이 확인되고 속쓰림이나 명치 통증처럼 위염과 관련된 증상이 있는 경우에는 환자의 증상과 내시경 소견, 동반 질환 그리고 이전 치료에 대한 반응 등을 종합적으로 고려해서 선택할 수 있는 치료 옵션 가운데 하나가 될 수 있습니다. 다만 특정 약이 모든 환자에게 가장 좋은 약은 아닙니다. 치료약은 원인과 증상, 환자의 상태를 종합적으로 평가한 뒤에 의료진이 가장 적절한 약제를 선택할 때 효과가 극대화됩니다.

약을 복용하고 증상이 좋아지면 바로 끊는 분들이 많습니다. 임의로 약을 중단해도 괜찮은 걸까요?
이 질문을 정말 많이 받습니다. 결론부터 말씀드리면 증상이 좋아졌다고 해서 임의로 약을 중단하는 것은 권장되지 않습니다. 왜냐하면 증상이 사라졌다고 해서 위 점막이 충분히 회복됐다고 단정할 수는 없기 때문입니다. 그렇다고 평생 약을 먹으라는 뜻은 아닙니다. 중요한 것은 처방받은 약의 복용 기간과 복용 방법을 지키는 것입니다. 이후 약을 줄이거나 중단할지는 치료 경과를 확인하면서 의료진과 상의하는 것이 안전합니다.

또 한 가지 놓치기 쉬운 부분이 있습니다. 약을 끊은 뒤 증상이 다시 반복된다면 약이 부족해서라기보다는 생활 습관이 원인인 경우가 적지 않습니다. 야식이나 음주, 혹은 체중이 늘었거나 식사 직후에 바로 눕는 습관이 있다면 증상이 다시 나타날 수 있습니다. 그래서 약을 반복해서 먹거나 임의로 끊기보다는 왜 증상이 반복되는지 원인을 함께 확인하고 재발을 예방하는 생활 습관을 실천하는 것이 중요합니다.

치맥이나 야식을 완전히 포기하기는 어려운 분들이 기억해야 할 위 건강 수칙이 있다면요.
치맥이나 야식을 평생 앞으로 한 번도 먹지 말라고 말씀드리기는 현실적으로 어렵습니다. 다만 위 건강을 위해서 꼭 기억하셨으면 하는 세 가지가 있습니다. 첫 번째는 늦은 시간에 과식과 과음의 횟수를 줄이는 것입니다. 두 번째는 식사 후에 바로 눕지 않는 것이고요. 세 번째는 나에게 어떤 음식이 증상을 유발하는지를 확인하는 것입니다. 매운 음식이 문제인 분도 있고 술이 원인인 분도 있고, 늦은 야식만으로도 증상이 반복되는 분들이 있습니다. 평소 증상이 나타난 상황을 간단히 기록만 하시더라도 자신만의 패턴을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. 또 체중이 갑작스럽게 증가했다면 체중을 관리하는 것만으로도 역류 증상이 호전되는 경우가 적지 않습니다.

마지막으로 신물이 자주 올라오거나 명치 통증이 반복된다면 '내가 어제 치맥을 먹어서 그런가 보다' 하고 넘기지 마십시오. 반복되는 증상은 위염이나 위식도 역류 질환, 위궤양, 드물게는 위암 같은 질환의 신호일 수도 있습니다. 결국 위 건강을 지키는 가장 좋은 방법은 증상을 참는 것이 아니라, 정확한 진단을 받고 생활습관 개선과 필요한 치료를 함께 실천하는 것입니다.